Valencia, España

Plaza de la Virgen

My time in Valencia was the most memorable and exciting experience I've ever had. I'm so thankful for everything I got the chance to do, the people I met, and for the way the entire abroad experience shaped my personality and outlook on life. I miss Valencia almost everyday. For the first few weeks it was hard. It may have been different for others, some had the chance to immediately move on to new things, others had summer school to think about. I, however, was in limbo, waiting for a summer job and spending time alone at home. This was not conducive with how much I was used to being surrounded by people and friends that I loved. The excitement was gone. The feeling was gone. I had returned, and Valencia was honestly like a dream to me.

Plaza de la Virgen

Toward the end, my friends noticed how I always pointed out things I would miss the most, and I'm sure I got a little redundant and repetitive (love ya Leen). Oh well. I couldn't help but voice every single thing I was going to miss. The sensation that I was never going to be in the same place, with the same people, doing the same things again was overbearing. 

To name a few things I probably pointed out: the egg sandwiches from Cafe Serranos, or Pan de Queso in general. Shopping at the Central Market was definitely one of the my favorite things, their potato chips were the best I've ever had. LAVIN with their café con leche, I'm sure everyone on our trip can contest to that. Finding an ensaimada (best pastry in the world) at any panedería and always buying it. Wednesdays were my favorite day. We played soccer all together in the riverbed, and then I had Food and Society class, where most of the time we cooked together in groups and then voted on the best meal. Thursdays meant volunteering at the local school in the morning. I had the nicest teacher, Paloma, helping me out. She asked me everyday about my school at home, my travels around Europe, and helped me learn more about the children and the way they learn English. I miss those kids so much. Walking around Valencia in general is something to miss. By the end we could all navigate so well throughout the city...with the occasional speed-bump. The beach was fun whenever we all gathered there, even though most of the time it was freezing cold. I'll never forget the giant system of escalators in El Corte Inglés, the shopping mall. ZARA, and other clothing stores that I fell in love with. Cristina went to 4 in one day at one point. That was a group record. The riverbed in general was something to miss. It was like a giant, extensive park with hundreds of trees, fountains, playgrounds, and people everywhere. Dogs running around freely without a leash, people playing soccer, others laying the grass. Paul and I sat and read there a lot, so did everyone else. The study center. My Valencia bed, and how happy I was to come back to it after traveling. Apartment 8 was great. We were never clean and we knew it. Somehow our common room was always a mess, and now I think it's hilarious. I miss the people in the apartment too. For awhile it was odd to wake up and not see them everyday. I even miss the sound of the Super Smash brothers theme that was constantly playing, although Hannah might not! The buzzer on the door to let you inside the center. The elevator that nearly always shut itself with your arm or leg still in the door. The 75 euro cent water bottles that were HUGE. It was the worst when the vending machine was out...those things were necessary to live. Oddly enough I miss the computer lab too, I spent many nights cramming and finishing projects in there. Procrastination at it's finest.

I think it's obvious I could go on forever...

Spanish couple in Plaza de la Virgen

The memories are still there, no matter how sporadically they come back to me. The people I shared them with are here too. The rough transition back to real life was softened by the fact that I wasn't alone. There are 70 other kids that I lived with who are experiencing the same thing, along with the hundreds that have come and gone throughout the FSU Valencia program over the years. Some days it's hard to picture the streets I used to walk on, but other days it's easier. A memory can come and go so quickly, real life is better...I'm sure everyone would agree. Sadly, I've had to learn to move on and focus on the new year ahead, back in the real world. 

Sunrise over the Mediterranean  in Valencia

I've learned that the spark of excitement I was so used to feeling every single day could be translated to my life back home, I just need to make it happen. While in Europe, we all tried to treat each day as our last. We lived in the moment and said yes without hesitation. I was spontaneous and confident, living out my days and nights there knowing they were going to be some of the best in my life. I think that's the only way one can tackle something like study abroad. We all took on new adventures together, and it's for that reason we'll never forget them. I can remember randomly hopping on a train with my friends to Xátiva, Spain, to go climb a castle, and then stumbling upon a city-wide protest on the way back to Valencia. Or walking from pub to pub in Galway, Ireland to find the best Irish folk music and hearing the song "Galway Girl" for the first time. Or just choosing to sit by myself reading and writing in front of the Torres. Or randomly stepping into an underground tour of the London Bridge, which doubled as a haunted house. The list goes on....

Torres de Serranos during Fallas

I wanted to end by showing my final diary entry for my Regional Cultural Studies class, a class devoted to the history of Valencia. This was probably my favorite class while in Spain, I learned so much from my teacher, B.J., and really understood and felt his passion for the city by the end of it. The diary entry is a little rushed and varies in topic (I wish I had time to smooth it out) but it's nice nonetheless!

Fountain in Plaza de Ayuntamiento

Diario 5

Ahora, me quedan nueve días más en mi segundo hogar de Valencia, España. Mis sentimientos son mezclados, porque echo de menos mi casa y familia en Jacksonville, Florida, pero siento que Valencia es mi ciudad natal también. He aprendido mucho en estos tres meses, como las calles y direcciones para encontrar mis restaurantes, parques y lugares favoritos. Yo sé las plazas de la Virgen, Reina, y Ayuntamiento como la palma de mi mano. Puedo decirte dónde está la mejor paella en la ciudad, la mejor comida italiana, el lugar para mirar el amanecer, el restaurante para comprar mi café con leche favorito, y mucho más. Puedo andar por todas las calles y ahora puedo encontrar la manera correcta para ir dondequiera. En el mismo tiempo, continúo pensando sobre las cosas que nunca participé en o lugares a los que no viajé. Cuando yo estoy pensando en estas cosas, empiezo a sentirme y emocionada. Sin embargo, algunos de mis profesores y amigos hicieron darme cuenta que necesito recordar lo positivo y las cosas que me alegraron. Valencia debe ser un recuerdo enorme de felicidad, diversión y amistad con todas las personas que compartieron este viaje.

Para hablar de un lugar que recordaré por siempre y tendré un lugar especial en mi corazón, el parque en el cauce del río es el lugar que me fascina y lleno de cosas divertidas para hacer. Tengo muchos recuerdos allí. Algunos días yo corrí con mi amiga Hannah a la Ciudad de las Artes y Ciencias, monté en bicicleta de Valenbisi, me senté en la hierba con un libro y mucho más. A veces disfruté de ir por el cauce del río para tomar fotos con mi cámara que usa carrete y mi cámara digital. Me senté con mi mochila y siempre miré las personas que fueron al río también. A veces hay parejas en los bancos, padres que están enseñando a sus hijos en las maneras correctas para jugar fútbol, y grupos que se sientan en los árboles grandes e intrincados. Siempre hay algo en lo que concentrarse. Durante Fallas, fui al cauce del río para ver los fuegos artificiales por cuatro días. Cada noche, mis amigos y yo nos sentábamos en el cauce a mirar el espectáculo en el cielo por encima de la fuente. Luego, cuando los fuegos artificiales terminaban, personas en el río empezaban a encender los fuegos que se llaman “borrachos”. Estos fuegos artificiales son irregulares en sus movimientos y son muy peligrosos. Cuando los borrachos empezaban, todo el cauce se encendía con luz y todas las personas corrían a los Torres para escapar. Fueran cuatro noches que nosotros corrimos de los borrachos y hubo alboroto. El cauce del río fue un lugar muy emocionante e importante para mí.

Otro aspecto de mi experiencia en Valencia fue cuando nosotros jugamos fútbol cada miércoles, con nuestro líder del programa, Ignacio. No había jugado fútbol en tres años porque cuando estoy en mi universidad en los Estados Unidos, estoy en un equipo de volibol. Jugué fútbol en mi colegio, y nunca me di cuenta que echo de menos este deporte. Pues, cada miércoles, nuestro grupo de estudiantes que jugaron fútbol ahora y en el pasado durante el colegio, encontraría con Ignacio y viajaría al campo de fútbol para jugar. Las mismas personas vendrían cada semana, y miércoles convierte en un día para el club de fútbol. Una cosa que me gusta sobre fútbol aquí en Valencia es que con la excepción de tres o quatro chicas, todos los jugadores eran chicos. Por eso, el partido era más intenso y divertido para jugar. Realmente, olvido que este deporte era tan divertido como volibol, y ahora cuando regresé a los Estados Unidos quiero continuar jugando.

Asimismo, los amigos que he encontrado aquí, siempre recordaré. Pienso que conoceré estas personas por muchos años, si no mi vida entera. En el inicio del programa, pensaba que mis amigos en Jacksonville serían mejor que quien encontraría aquí en Valencia. Pero la experiencia de estudiar en un país diferente o una cultura diferente es algo inimaginable. Hay personas en mi vida que si no estudio en Valencia, nunca habría encontrado. Es un pensamiento muy extraño pero estoy agradecida de que tuve la oportunidad para encontrar amigos con personalidades que son el opuesto de mí. Para terminar, yo miré a mi tiempo estudiando aquí en Valencia, y no tengo penas. Espero que tenga más tiempo para explorar la ciudad, pero este capítulo en mi vida ha terminado.

I would also like to thank my friend David, one of the receptionists at the FSU Valencia study center, for his helpful corrections that he made on my diary entry, after he proofread it for me. Gracias David! Te extraño mucho!

Spring 2012 group in Sevilla, España